齒輪泵的自吸能力是指泵在額定轉速下，從低于泵下端的開式油箱中自行吸油的能力。吸油能力的大小，常以吸油高度(或者用真空度)表示。齒輪泵的自吸能力的實質，是因泵的吸油腔形成局部真空，油箱中的液壓油在大氣壓力的作用下流入吸油腔。所以液壓泵吸油腔內真空度越大，則吸油高度越高。但真空度的數值受氣蝕條件的限制。不論吸油高度、吸油口的流速口或吸油管的水力損失。中哪一項增加，都將影響液壓泵的壓力下降。當下降到低于當時溫度下油液的空氣分離壓時，就會產生空穴和氣蝕現象，從而使振動和噪聲顯著增加，流量和效率顯著降低，甚至可能使液壓泵的零件破壞。因此，液壓泵的吸油高度不能過高，一般泵所允許的吸油高度不超過500mm。當安裝高度確定以后，隨著液壓泵轉速的提高和流量的增大，將同時增大，同樣有產生氣蝕的危險。因此在選擇液壓泵時，必須使其轉速在規定的許可范圍之內，同時應把吸油管選得大一些，以限制吸油口流速硯。并且盡量不要在吸油管道上安裝不必要的附件，以減少吸油管道的水力損失。